La electricidad no es gratis. Es un costo con el que todos estamos familiarizados. Sin embargo, hay formas de reducir sus gastos, y una de ellas consiste en abordar esas fugas de energía furtivas conocidas como energía vampírica.
En el pasado, los grandes consumidores de electricidad en nuestros hogares generalmente se limitaban a electrodomésticos, luces, radios y televisores. Pero los tiempos han cambiado. Hoy en día, nuestro consumo de energía se extiende mucho más allá de estos elementos básicos. Piense en PC que consumen mucha energía, teléfonos que se cargan constantemente, enrutadores siempre encendidos, filtros de piscina, sistemas de seguridad, cámaras de vigilancia, monitores para bebés y parlantes inteligentes, entre otros.
Si bien puede parecer que hay poco que pueda hacer con la energía que consume cada dispositivo mientras está enchufado, todavía hay esperanza de ahorrar algo de dinero. La clave es entender cuánta electricidad está consumiendo cada aparato. Sin embargo, descubrir estos drenajes de la llamada "energía vampírica" que acechan en el modo de espera requiere algo de esfuerzo.
Sí, es cierto, incluso cuando ha apagado algo, es posible que aún esté consumiendo energía silenciosamente, especialmente si está ejecutando actualizaciones o permaneciendo conectado a Internet. Rastrear a estos vampiros de energía puede dar sus frutos. Le costaron a los estadounidenses la asombrosa cantidad de $19 mil millones anuales a partir de 2015, según un informe de NRDC, y hay pocas razones para creer que las cosas han mejorado desde entonces. Pero, ¿cómo vencer a estos enemigos que chupan energía para siempre?
Descifrando la jerga técnica
Ahora, abordemos la parte menos emocionante: la jerga técnica que acompaña a la factura de la luz. Es como sumergirse en un mar de términos y abreviaturas que tienen poco sentido y, para empeorar las cosas, difieren de un país a otro porque, bueno, a Estados Unidos le gusta destacar entre la multitud. En esta narración, nos centraremos en los términos comúnmente utilizados en los EE. UU., comenzando con el kilovatio hora.
El kilovatio hora (kWh, a veces estilizado como "kW h" o "kW-h" pero nunca "kW/h") es la unidad utilizada para medir la energía. Cuantifica la cantidad de combustible contenida en algo o la energía consumida durante un período de tiempo específico. Piensa en ello como las calorías o los julios, que también miden la energía. Por ejemplo, 172 calorías (o kilocalorías, técnicamente) equivalen aproximadamente a 0,2 kWh. Al igual que los alimentos nos alimentan, la energía eléctrica alimenta nuestras luces. En teoría, la quema de alimentos podría incluso alimentar una bombilla (si se ejecuta a la perfección), esa es la versatilidad de la medición de energía.
A pesar de sus implicaciones relacionadas con el tiempo, un kWh se define en realidad como el "equivalente a un kilovatio (1 kW) de energía sostenida durante una hora", según Wikipedia. Cosas fascinantes, ¿verdad?
Ahora, hablemos del kilovatio (kW) en sí, que mide la potencia, específicamente, qué tan rápido se consume algo. Cuantos más kilovatios se utilizan, más energía se "quema". Un kilovatio equivale a 1.000 vatios, y un vatio equivale a un julio por segundo (J/s). Confuso, ¿no? Mencionamos el tiempo (segundo) con J/s, pero cuando se trata de kWh, hablamos de horas sin centrarnos en el tiempo. ¡Ah, las maravillas de la ciencia!
Aquí está el quid de la cuestión: si un dispositivo está clasificado para consumir 1 kW de energía y funciona a ese nivel durante una hora, consumirá 1 kWh de energía. Por ejemplo, un dispositivo que usa 100 vatios durante 10 horas aún utilizaría 1 kWh de energía (porque 100 multiplicado por 10 es igual a 1,000, que es 1 kW). Tomemos el ejemplo de Wikipedia: una bombilla de 40 vatios utilizada durante 25 horas (40 multiplicado por 25 es igual a 1.000 vatios o 1 kW) consumiría 1 kWh de energía, aunque se necesitaran 25 horas para lograrlo.
El kWh es la unidad principal para calcular la mayoría de los gastos de energía del hogar. Por lo general, se le facturan unos pocos centavos por kWh. Por lo tanto, si la tarifa es de $0.25 por kWh, usar esa bombilla de 40 vatios (0.04 kW) durante 25 horas (lo que equivale a 1 kWh) le costaría una cuarta parte. Sencillo, ¿verdad?
Ojalá la vida fuera así de sencilla.
La factura le arroja una larga lista de cargos bajo "Cargos por suministro de electricidad", comenzando con una tarifa plana básica de servicio. Dentro de esta categoría, encontrarás un cargo por entrega, un cargo de transición, un mecanismo de desacoplamiento de ingresos (que se ocupa de la diferencia entre los ingresos previstos y los ingresos reales por servicios de entrega), un cargo por servicios de soporte de confiabilidad (que cubre servicios de terceros que garantizan las necesidades locales de confiabilidad eléctrica), etc.
Pero espera, ¡eso es solo la punta del iceberg! Se esconden más cargos bajo la categoría de suministro de electricidad real, sin mencionar los impuestos y recargos del condado. Por supuesto, es posible que estos meses de escasez no sean tan fuertes para los hogares como el nuestro, que dependen más del gas natural para la calefacción. Es cuando llegan julio y agosto cuando nuestro consumo de electricidad se dispara: ¡hola, temporada de aire acondicionado!
En esencia, descifrar este proyecto de ley se siente como un rompecabezas costoso, lo que subraya la importancia de saber qué desenchufar y apagar con más frecuencia para mantener esos costos de servicios públicos bajo control.
Equipar con las herramientas adecuadas
Hacer un seguimiento del uso de kWh de su hogar puede parecer sencillo al comparar las facturas mensuales, pero eso no descubrirá los dispositivos que consumen energía en silencio durante períodos prolongados.
Ingrese a la herramienta Energía para estimar el consumo de energía de sus PC, cargadores, televisores, monitores, impresoras y más. Es probable que incluso esos bloques de carga inocuos o teléfonos inteligentes aumenten su factura de energía.
Para una comprensión más precisa de su consumo de energía, invierta en un monitor de uso de electricidad. Estos ingeniosos dispositivos revelan el consumo exacto de kWh de dispositivos o electrodomésticos individuales. Puede comenzar con un simple monitor de "carga de enchufe" que se conecta directamente a una toma de corriente, con su dispositivo o electrodoméstico conectado al monitor. Normalmente, una pantalla LED muestra los datos de consumo.
Para aquellos que adoptan la comodidad de los hogares inteligentes, hay una gama de enchufes inteligentes equipados con capacidades de monitoreo de energía incorporadas. Pero para obtener una descripción general del uso de electricidad de todo su hogar, querrá explorar las herramientas de monitoreo de electricidad para toda la casa.
Estos sistemas funcionan a través de sensores colocados estratégicamente en sus líneas eléctricas, generalmente en la caja de conexiones del hogar. Estos sensores se comunican de forma inalámbrica con los medidores, recopilando una gran cantidad de datos que a menudo se cargan en la web para facilitar el acceso.
Si bien algunas de estas herramientas pueden requerir una instalación profesional por parte de un electricista, otras están diseñadas con la promesa de que cualquiera puede configurarlas. Marcas como TED Pro, Sentir la energía, and Eyedro ofrecen este tipo de soluciones, que suelen tener un precio de entre 299 y 349 dólares. WattPanel-2X incluso ofrece versiones domésticas más asequibles, a partir de tan solo $ 99, con opciones para admitir Ethernet o Wi-Fi para monitoreo, junto con capacidades de sensor adicionales.
Lo que es particularmente fascinante de sistemas como el WattNet-X Energy Monitor es su capacidad para hacer más que solo rastrear el uso general de energía del hogar. Pueden analizar las firmas electrónicas únicas de los dispositivos individuales que consumen energía, empleando algoritmos sofisticados para identificarlos y señalar posibles vampiros de energía que acechan en su hogar.
Hacerse cargo del consumo de energía
Ahora que ha compilado una lista completa de todos los productos enchufados en su hogar, desde el cargador del cepillo de dientes eléctrico hasta el refrigerador, y ha calculado su uso de kWh y los costos asociados por semana, mes y año, ¿qué viene después? Bueno, eso depende completamente de ti.
Por supuesto, hay algunos elementos que simplemente no puede desenchufar, por ejemplo, el abridor de la puerta del garaje, el refrigerador o la bañera de hidromasaje. Sacrificar estos elementos esenciales para ahorrar unos cuantos dólares probablemente resultaría en inconvenientes, leche tibia o tiempo tibio en la bañera con su pareja.
Sin embargo, hay muchos dispositivos que consumen energía incluso en modo de espera, y apagarlos puede brindar tranquilidad a su factura de energía. Tomemos, por ejemplo, esa vieja máquina de fax de la que tu esposo se niega a desprenderse o cualquier electrodoméstico obsoleto como el contestador automático conectado a tu antiguo teléfono fijo (en serio, solo cambia a Google Voice ya). Si bien es posible que su microondas no consuma mucha energía cuando está inactivo, ese reloj digital en su cara está reduciendo silenciosamente su factura de energía. Lo mismo ocurre con la cafetera, el cargador del cepillo de dientes y el aire acondicionado: esas pequeñas luces LED en la parte delantera pueden parecer inofensivas, pero se acumulan con el tiempo.
Los enchufes y regletas inteligentes son tus mejores aliados para tomar el control de tu uso de energía. Junto con su concentrador doméstico inteligente o altavoz inteligente, pueden ayudarlo a apagar fácilmente esos vampiros que consumen energía. (Durante las fiestas, esta configuración garantiza que su árbol de Navidad y sus decoraciones no permanezcan iluminados toda la noche, al estilo de Clark Griswold). Y no pasemos por alto la importancia de las bombillas: optar por bombillas inteligentes o, al menos, hacer el cambio a bombillas LED puede generar ahorros significativos.
El conocimiento realmente es poder cuando se trata de ahorrar en sus facturas de servicios públicos.
