電気は無料ではありません。誰もが知っているコストです。しかし、電気代を削減する方法はいくつかあります。その一つが、ヴァンパイアエネルギーと呼ばれる、こっそりと漏れてしまうエネルギーに対処することです。
かつて、家庭で電力を大量に消費するものといえば、家電製品、照明、ラジオ、テレビくらいでした。しかし時代は変わりました。今では、エネルギー消費はこれらの基本的な機器をはるかに超えています。電力を大量に消費するパソコン、常に充電しているスマートフォン、常時接続のルーター、プールのフィルター、セキュリティシステム、監視カメラ、ベビーモニター、スマートスピーカーなど、実に多岐にわたります。
各デバイスがコンセントに接続している間の消費電力については、できることはほとんどないように思えるかもしれませんが、それでも節約できる可能性はあります。重要なのは、各デバイスがどれだけの電力を消費しているかを把握することです。しかし、スタンバイモードに潜む、いわゆる「ヴァンパイア・エネルギー」と呼ばれる電力消費源を見つけるには、ある程度の労力が必要です。
はい、本当です。電源を切った後でも、特にアップデート中やインターネットに接続中は、静かに電力を消費している可能性があります。こうしたエネルギーヴァンパイアを見つけ出すことは、大きな成果につながる可能性があります。NRDCの報告によると、2015年時点で、アメリカ人は年間190億ドルという途方もない金額を浪費しており、それ以降、状況が改善されているとは考えにくいです。しかし、これらのエネルギーを吸い取る敵を完全に倒すにはどうすればいいのでしょうか？
専門用語の解読
さて、次は、あまり面白くない部分、つまり電気料金明細書に付随する専門用語について見ていきましょう。まるで意味不明な用語や略語の海に飛び込むようなもので、さらに厄介なことに、アメリカは他国とは一線を画すのが好きなので、国によって用語の使い分けが異なります。この記事では、キロワット時をはじめ、アメリカでよく使われる用語に焦点を当てていきます。
キロワット時（kWh、「kW h」や「kW-h」と表記されることもありますが、「kW/h」と表記されることはありません）は、エネルギーを測定するために使用される単位です。これは、物体に含まれる燃料の量、または特定の期間に消費されたエネルギーを定量化します。カロリーやジュールと同様に、エネルギーの測定単位として考えてみてください。たとえば、172カロリー（正確にはキロカロリー）は、およそ0.2 kWhに相当します。食べ物が私たちのエネルギー源であるように、電気は照明のエネルギー源です。理論的には、食べ物を燃やすことで（完璧に実行されれば）電球に電力を供給することさえ可能です。これがエネルギー測定の汎用性です。
時間に関する意味合いがあるにもかかわらず、Wikipediaによると、kWhは実際には「1キロワット（1kW）の電力を1時間持続させることに相当」と定義されています。興味深いですね。
さて、キロワット（kW）自体について話しましょう。これは電力、具体的には何かがどれだけ速く消費されているかを測る単位です。利用されるキロワットが多いほど、消費されるエネルギーも多くなります。1キロワットは1,000ワットに相当し、1ワットは1ジュール毎秒（J/s）に相当します。ややこしいと思いませんか？時間（秒）を表すときはJ/sと言いますが、kWhに関しては時間ではなく時間について話します。ああ、科学の驚異ですね！
肝心なのは、機器の定格消費電力が1kWで、1時間そのレベルで動作した場合、消費するエネルギーは1kWhであるということです。例えば、100ワットを10時間使用する機器は、1kWhのエネルギーを消費します（100×10は1,000ワット、つまり1kWであるため）。Wikipediaの例を見てみましょう。40ワットの電球を25時間使用した場合（40×25は1,000ワット、つまり1kW）、点灯に25時間かかったとしても、消費するエネルギーは1kWhです。
kWhは、ほとんどの家庭の光熱費を計算する際の基本単位です。通常、kWhあたり数セントの料金が請求されます。つまり、料金が1kWhあたり0.25ドルの場合、40ワット（0.04kW）の電球を25時間（1kWhに相当）使用すると、25セントの電気代がかかります。簡単ですよね？
人生がそんなに単純だったらいいのに。
法案には「電力供給料金」という項目があり、まずは基本的な定額サービス料金から始まり、このカテゴリーには供給料金、移行料金、収益デカップリングメカニズム（供給サービス収入の予測と実績の差額を処理するもの）、信頼性サポートサービス料金（地域の電力信頼性ニーズを満たすためのサードパーティサービスをカバーするもの）など、膨大な料金が列挙されています。
でも、ちょっと待ってください。これは氷山の一角に過ぎません！実際の電力供給には、税金や郡からの賦課金に加え、さらに多くの料金が潜んでいます。確かに、暖房に天然ガスを多く使っている我が家のように、この閑散期の電気代はそれほど大きな負担にはならないかもしれません。7月と8月になると、電気使用量は急増します。さあ、エアコンの季節です！
本質的に、この請求書を解読するのは費用のかかるパズルのように感じられ、公共料金を抑えるために、どの機器のプラグを抜いて、より頻繁に電源を切るべきかを知ることの重要性が強調されます。
適切なツールを装備する
家庭内の kWh 使用量を追跡するのは、毎月の請求書を比較すれば簡単に思えるかもしれませんが、それだけでは長期間にわたって静かにエネルギーを消費しているデバイスは発見できません。
エネルギーツールを使えば、常時接続のPC、充電器、テレビ、モニター、プリンターなどからの電力消費量を推定できます。普段は使わない充電器やスマートフォンでさえ、電気代を圧迫している可能性があります。
エネルギー消費量をより正確に把握するには、電力使用量モニターを導入しましょう。これらの便利な機器は、個々の機器や家電製品の正確なkWh消費量を表示してくれます。まずは、機器や家電製品をモニターに接続し、コンセントに直接差し込むシンプルな「プラグロード」モニターから始めましょう。通常、LEDスクリーンに消費量データが表示されます。
スマートホームの利便性を重視する方には、エネルギー監視機能を内蔵したスマートプラグが数多くあります。しかし、家庭全体の電力使用量を包括的に把握するには、家全体の電力監視ツールを検討することをお勧めします。
これらのシステムは、電線上に戦略的に設置されたセンサー（通常は家庭内の接続箱）を介して動作します。これらのセンサーはメーターと無線通信し、豊富なデータを収集します。これらのデータは多くの場合、簡単にアクセスできるようウェブにアップロードされます。
これらのツールの中には、電気技師による専門的な設置が必要なものもありますが、誰でも設置できるように設計されているものもあります。TED Proのようなブランドは、エネルギーを感知し、そしてアイドロこのようなソリューションを提供しており、通常は 299 ドルから 349 ドルの価格で販売されています。WattPanel-2倍さらに、99 ドルから始まるより手頃な価格のホーム バージョンも提供しており、監視用に Ethernet または Wi-Fi をサポートするオプションや追加のセンサー機能も用意されています。
WattNet-Xエネルギーモニターのようなシステムの特に魅力的な点は、家庭全体のエネルギー使用量を追跡する以上の機能を備えていることです。電力を消費する個々の機器の固有の電子シグネチャを分析し、高度なアルゴリズムを用いて機器を識別し、家庭内に潜む潜在的なエネルギーヴァンパイアを警告します。
エネルギー消費を管理する
電動歯ブラシの充電器から冷蔵庫まで、家中のコンセントに差し込んでいるすべての製品の包括的なリストを作成し、週、月、年ごとのkWh使用量と関連コストを計算したら、次は何をすればいいでしょうか？それは完全にあなた次第です。
もちろん、どうしても電源を抜くことができないものもあります。例えば、ガレージドアオープナー、冷蔵庫、温水浴槽などです。少しの節約のためにこれらの必需品を犠牲にすると、不便になったり、温かいミルクを飲んだり、大切な人とぬるいお風呂に入ったりすることになるかもしれません。
しかし、スタンバイモードでも電力を消費する機器は数多くあり、それらの電源を切ることで電気代を気にしなくて済みます。例えば、夫がなかなか手放してくれない古いFAX機や、古い固定電話につながっている留守番電話のような時代遅れの家電製品（冗談抜きで、もうGoogle Voiceに切り替えてみては？）などを考えてみましょう。電子レンジはアイドル時にはそれほど電力を消費しないかもしれませんが、文字盤に表示されているデジタル時計は、静かに電気代を削り取っています。コーヒーメーカー、歯ブラシの充電器、エアコンにも同じことが言えます。前面の小さなLEDライトは一見無害に思えるかもしれませんが、時間の経過とともに蓄積されていくのです。
スマートプラグと電源タップは、エネルギー使用量を管理する上で最高の味方です。スマートホームハブやスマートスピーカーと組み合わせれば、エネルギーを浪費する家電製品を簡単にオフにすることができます。（ホリデーシーズン中は、この設定でクリスマスツリーや飾りがクラーク・グリズウォルドのように夜通し点灯し続けるのを防ぐことができます。）そして、電球の重要性も見逃せません。スマート電球を選ぶか、少なくともLED電球に切り替えるだけで、大幅な節約につながります。
光熱費の節約に関しては、知識こそが真の力となります。
